元音字母是用来拼写单词的音素，是 a、e、i、o、u，而y是个半元音；音标的元音是用来标注单词发音的一套符号，用来拼读单词。元音字母在不同的词里面可以发不同的音，即会发出不同的元音音标。

元音字母在英语单词里起着发声作用的字母，常见的是：a[ei]、e[i:]、i[ ai]、o[eu]、u[ju:]。这些元音字母在不同的字母组合中间发音也存在着差异，即形成不同的元音音标。

元音音标指一个元音字母在单词里发的音，英语学习者可通过相关单词多读多听，找出其中的规律，更有利于单词的记忆。之后便能见词能读、能读能写，对单词的发音也会更加精准。

首先可找出与元音字母相关的单词练习，比如字母a，在单词car汽车:/ka:/里面的元音字母 a与后面的字母r组合后发 /a:/ 的音；而many很多:/’meni/里面的a则是发[e]的音。

关于元音音标的学习需要掌握以下要点：

一、元音的发音要领是振动声带，在气流通过口腔的时候不受阻碍。

二、元音分为单元音和双元音。
A、单元音在发音的时候只需注意唇形和舌位不变；单元音又分为前元音、中元音和后元音，学习者要注意这些区别：首先是发音时舌身位置的不同，是在口腔的前部、中部还是后部，接着牙床的开合程度都会导致最后发出的元音是半合元音、开口元音、半开元音、还是合元音。
B、而双元音包含两个因素，一是发音时由一个元音向另一个元音滑动，区别在于舌位的高低与前后、牙床开合的程度以及唇形的圆扁与大小。

三、英语元音音标共有20个，通行的写法如下：
1）、单元音：[i:]、[i]、[ɔ:]、[ɔ]、[u:]、[u]、[ə:]、[ə]、[ɑ:]、[ʌ]、[e]、[æ]
2）、双元音：[ei]、[ai]、[ɔi]、[ɛə]、[uə]、[iə]、[au]、[əu]